Елена ГолецС конца ХV начала ХVI века открытия на географических картах постепенно добавлялись. Как снег под лучами солнца таяли белые пятна, обозначавшие неисследованные районы. На их месте появлялись имена открывателей, смело отправлявшихся в неизведанные морские просторы.
- В 1487 году португалец Бартоломеу Диас обогнул южную оконечность Африки.
- Христофор Колумб четыре раза пересекает Атлантический океан, в поисках Индии, а открывает множество островов у берегов Центральной Америки.
- В1513году испанц Нуньес де Бальбоа вышел к берегам Тихого Океана.
- В сентябре 1519 года отправился в путешествие португальский мореход Фернан Магеллан, обогнул южную оконечность Америки, покорял Тихий океан.
Кругосветные путешествия перестали быть редкостью. За англичанами, быстро опередившими испанцев и португальцев, на второе место вышла Россия. Первое кругосветное путешествие на парусных судах под русским флагом совершил Иван Федорович Крузенштерн. Лучший ученик его, Ф. Ф. Беллинсгаузен, в 1819 году отправился на поиски легендарной «южной страны». За Южным полярным кругом он открыл новый шестой континент, Антарктиду.
В ХХ столетии на помощь кораблю пришел его крылатый брат — самолет. Русский летчик Нагурский, американец Ричард Байрд, англичанин Вилкинс и советский летчик Чкалов покорили ледяные пустыни Севера. В 1929 году Байрд совершил перелет через Южный полюс, двадцать лет спустя после открытия его Амундсеном и Скоттом.
Всем исследованиям был подведен итог — и вот перед нами современная географическая карта мира.
Миграция растений
С открытием новых земель происходит миграция растений. Колумб, совершая переход через Атлантический океан, в поисках «острова пряностей», считая,что он находится за Индией, взял с собою сахарный тростник, привезенный арабами в Европу через Средиземное море.
Таким же путем в Новый Свет попали бананы, апельсины и хлебное дерево. Ответным подарком был картофель; английский морской пират Фрэнсис Дрейк в 1586 году привез его из Америки в Европу. На синем «прилавке» встречались и другие эмигранты: африканец — кофе, тайно переправлявшийся в Бразилию в багаже испанских миссионеров, и мексиканец — какао, которого вез с собою один из испанских завоевателей. Отсюда какао продолжало свое путешествие в Азию.
Пряности и картофель, а также кукуруза, рис, хлопок и табак внесли значительные изменения в быт и сельское хозяйство европейцев.
Миграция рабочей силы
Все чаще торговые суда стали отправляться в плавание в сопровождении больших, хорошо вооруженных военных кораблей. Над морями гремела канонада. Туземное население завоеванных районов безжалостно грабилось и порабощалось. Через 25 лет после открытия Колумбом острова Гаити население его сократилось со 100 тысяч до тысячи человек.
Новые хозяева колоний поставляли из Африки в Америку «черную слоновую кость» — рабов-негров. В последующие столетия было продано в рабство около 30 миллионов негров. Еще и сегодня их потомки составляют 10 процентов населения США.
Вскоре сказались результаты такой колониальной политики. Дешевая рабочая сила стала производить дешевые товары. Те изделия, которые производили ремесленники в Европе, по стоимости уже не могли с ними конкурировать. Чтобы вновь привести в равновесие огромные весы экономики, Европа должна была удешевить производство товаров.
Возникли мануфактуры, предшественники крупных современных заводов. Усилилось влияние бюргерства, владевшего мануфактурами в городе и кораблями в гавани. Дворянство и духовенство стали терять политическую и экономическую власть. Так покорение океана ускорило развитие человеческого общества.