Люди и пещеры
libre 4805
Во многих районах стран бывшего Советского Союза, особенно в горных, широко распространены пещеры и ниши самого различного происхождения.
Одни из них выдуты ветром в скальных породах, другие образовались в лавовых потоках, а третьи возникли в результате растворяющей и динамической деятельности речных, озерных и морских вод. Пещеры встречаются также в толще ледников. 
Наука спелеология
Изучением пещер занимается спелеология (от латинского слова spelunca – пещера). Это название было предложено в 1890 г. французским исследователем Е. Ривера. Спелеология как комплексная наука возникла и развивается на стыке географических и геологических наук.
Она изучает подземные формы, процессы, определяющие происхождение пещер, особенности морфоскульптуры, пещерные отложения, микроклимат, гидрологию, растительность и животный мир пещер, а также подземные ландшафты.
Люди и пещеры в древние времена
Пещеры издавна привлекали к себе внимание человека. На заре его жизни пещеры являлись первыми естественными убежищами, в которых древние люди укрывались от неблагоприятных условий внешней среды.
Нередко пещеры доставались нашим далеким предкам после упорной борьбы с гигантскими хищниками – пещерным львом, медведем и гиеной, устраивавшими в них свое логово. Найденные во многих пещерах орудия труда и предметы быта каменного, бронзового и железного веков свидетельствуют о том, что доисторический человек весьма длительное время пользовался пещерами.
Здесь начала зарождаться и первая культура. Позже, когда люди научились строить жилища, пещеры для этой цели стали не нужны. Теперь они скорее возбуждали любопытство, манили к себе неизвестностью и вместе с тем порождали суеверный страх.
Немногие отваживались проникнуть в холодное и мрачное подземелье. Смертельный ужас охватывал смельчака, когда зловещее безмолвие пещеры внезапно нарушалось грохотом упавшего где-то камня или мелодичным шлепаньем капли.
В холодном поту человек покидал пещеру, сохранив яркие и глубокие впечатления от виденного и пережитого. Его пылкое воображение рисовало удивительные картины, обычно далекие от действительности. Так затем складывались легенды и предания, нередко красивые и поэтичные.
Богатая человеческая фантазия населяла подземный мир могущественными и таинственными существами, которые живут в окружении сказочных богатств. И только тот может добыть их, кто обладает чистым сердцем, бескорыстием, мужеством и беспредельной любовью к людям.
Священные пещеры
У многих народов пещеры считались священными. У входа в них устраивались молельни.
«Хозяину пещеры» приносили богатые дары – предметы домашнего обихода, продукты питания, медные и серебряные деньги. Иногда в честь «духа» пещеры устраивались кровавые жертвоприношения. 
Карстовые пещеры образовались в результате длительного многовекового растворения карбонатных и галогенных пород водами, циркулирующими по трещинам этих отложений. Подвергаясь выщелачиванию и механическому воздействию вод, известняки и гипсы постепенно разрушаются, и маленькие незаметные трещинки превращаются в подземные полости.
По мере развития пещеры в ней образуются крупные гроты-залы, соединяющиеся между собой узкими и широкими проходами, нередко расположенными на разных гипсометрических уровнях.
Но вода не только строит великолепные подземные дворцы и гигантские полости, встречающиеся иногда на большой глубине от поверхности, она является еще и замечательным скульптором.
Вода украшает подземные залы причудливыми кальцитовыми, соляными и ледяными колоннами, канделябрами, каменными фонтанами, тяжелыми драпировками, прозрачными занавесями, нежными гипсовыми цветами, кристаллами и другими образованиями, делающими гроты и галереи сказочно красивыми.
Иногда кальцитовые натеки образуют ярусные занавеси, создающие полную иллюзию застывшего северного сияния. Особенно интересен пещерный жемчуг, имеющий тот же химический состав, что и настоящий.
В двойственной деятельности природных вод – непрерывном разрушении горных пород и создании подземных полостей, а также в накоплении растворенного вещества в других местах – и заключается сущность карстового процесса.
Наиболее широко карстовые процессы и образованные ими карстовые формы развиты на известняковом плато Карст (Крас) в Словении (Югославия), откуда они и получили свое название.
