Пещеры Кавказа
libre 7039
В пределах спелеологической области Большого Кавказа выделяются три провинции: Северо-Кавказская, Восточно-Кавказская и Горно-Колхидская. 
Карстовые пещеры, приуроченные к юрским гипсам и известнякам, имеют довольно широкое распространение. В настоящее время здесь описано 142 пещеры, в том числе 38 пещер длиной более 100 м.
К наиболее крупным относятся Буткова I (длина 7000 м), Дезова (473 м), Баговская VI (1900 м), Беслинеевская I (1800 м), Аммонитная (1669 м), Азишская (1280 м) и Нейзма (1235 м).
Особое положение занимает пещера Буткова I (общая длина около 7000 м), расположенная в 7 км к юго-востоку от станции Новосвободной. Она образовалась в известняках юрского возраста. Пещера представляет сложный лабиринт узких и низких ходов, переходящих в некоторых местах в небольшие гроты.
Среди пещер Кавказа интересна Азишская пещера (общая длина 1280 м), расположенная на северо-западном склоне хребта Азиш-Тау, в 12 км от поселка Хамышки. Она образовалась в верхнеюрских доломитизированных известняках.
Пещера состоит из нескольких гротов и соединяющих их проходов. Наиболее крупные гроты достигают 25 м длины и 25 м высоты. По дну основного хода течет ручей. Широко развиты натечные образования. Температура воздуха 10-12°. Восточно-Кавказская спелеологическая провинция располагается в северо-восточной части Большого Кавказа восточнее реки Ардон.
Здесь исследовано 35 пещер. Наиболее крупные из них Нывзжин-легет (длина 350 м), Чальдыбальская (150 м), Кара-будахкентская (135 м) и Усман-легет (100 м). Пещера Нывзжин-легет располагается на междуречье рек Фиогдон и Гизельдон, в 3 км к востоку от села Тагардон, на северном склоне отрога Хош-Харарог.
Пещера образовалась в известняках. Вход достигает 1,8 м высоты и 10 м длины. Длина пещеры 350 м, объем 1500 м3. 
Она отличается весьма широким распространением карстовых пещер, многие из которых достигают значительных размеров. В настоящее время здесь исследовано более 420 карстовых полостей, из них 96 пещер длиной свыше 100 м и 10 шахт глубже 100 м.
К самым крупным пещерам Кавказа относятся Воронцовская система (длина 8000 м), Новоафонская пещера (3285 м), Абрскила (2500 м), Ткибула-Дзеврула (длина 1800 м, глубина 280 м), Келасурская (длина 1380 м, глубина 100 м), Тароклде (1370 м), Шакуранская III (1300 м), Большая Ахунская (1200 м), Окроджанашвили (1150 м), Варсина (960 м), Сатаплиа (890 м) и Швилобиса (860 м).
Воронцовская система включает в основном пещеры Большую Воронцовскую, Долгую и Лабиринтовую, расположенные в верховьях реки Кудепсты. Большая Воронцовская пещера представляет собой сложный лабиринт подземных галерей и гротов общей длиной 2218 м.
В полукилометре к северу от нее находится вход в Лабиринтовую пещеру, приуроченную к северо-западному периклинальному окончанию Воронцовской антиклинали, сложенной преимущественно верхнемеловыми известняками.
Пещера длиной 1920 м состоит из серии ходов и гротов. В некоторых гротах встречаются колодцы глубиной до 15 м. По дну многих проходов текут ручьи. Имеется водопад высотой 2 м. В пещере отмечено три сифона, которые в сухое время года проходимы.
Методом окрашивания флюоресцеином установлено, что вода попадает в пещеру из реки Кудепсты, которая поглощается понором на контакте верхнемеловых известняков и палогеновых мергелей.
Из Лабиринтовой пещеры она по трещинам попадает в Большую Воронцовскую, что также доказано с помощью флюоресцеина.
Пещера Долгая (длиной 1560 м) расположена в километре к востоку от Большой Воронцовской. Вход в нее напоминает колодец, переходящий в винтообразный спуск длиной 20 м, который ведет в горизонтальные галереи. По дну пещеры течет ручей, имеются сифоны.
Пещера Абрскила
Высота самого крупного – грота Гигантов – достигает 40 – 50 м. Почти повсюду на дне коридора и гротов залегают глинистые отложения, в которых подземная река Ачхитизго образовала три террасы.
Потолок коридоров и гротов богато украшен сталактитами. В пещере несколько озер, обрамленных кальцитовой корочкой.
Снежная пропасть
В Горно-Колхидской провинции располагаются самые глубокие карстовые полости Советского Союза. Среди них выделяются Снежная (глубина 770 м), Географическая (510 м), Назаровская (500 м), Октябрьская (400 м), Величественная (320 м) и Школьная (300 м).
В Снежной пропасти выделяется пять гротов. Самый крупный из них Большой, достигающий 120 м длины и 70 м ширины. В средней части его поднимается ледяной холм высотой 15 м. 
1 – грот Ледяной; 2 – грот Обвальный; 3 – грот Большой; 4 – грот Малый; 5 – колодец Кораллитовый; 6 – колодец Большой; 7 – грот Университетский; 8 – ручей Водопадный; 9 – подземная река. Натечные образования особенно красивы в Кораллитовом колодце.
В Вертикальном лабиринте, состоящем из множества ходов, развитых вдоль тектонических трещин, появляется ручей, имеющий сначала прерывистое распространение. Ниже он превращается в значительный поток с дебитом 20–30 л/сек, который местами образует причудливые водопады высотой до 8 м.
На глубине 700 м при выходе из галереи Водопадной ручей впадает в крупную подземную реку, расход которой достигает 500 л/сек. Эта река по ступенчатому проходу шириной 2–6 м стремительно несется вниз и исчезает в каменном завале, который пока пройти не удалось.
