Оптимистическая пещера

Оптимистическая пещера по общей длине подземных галерей находится на первом месте в СССР и на третьем в мире (после пещер Флинт Ридж длиной 121 000 м и Хёллох длиной 109 182 м).

Вход в нее располагается в карстовой воронке в 1,5 км к западу от села Короливки. Пещера образовалась в верхнетортонских (неоген) гипсах по двум взаимно перпендикулярным системам тектонических трещин северо-западного и северо-восточного направлений. Мощность гипсов 30 м. В ней выделяются три этажа.

Проходы характеризуются различным морфологическим строением. Вдоль трещин напластования обычно развиваются широкие (до 3 м) и невысокие (до 1,5м) ходы, нередко с горизонтальным или слабонаклонным потолком.

Галереи, приуроченные к тектоническим трещинам, имеют готическую или щелевидную форму и достигают высоты 10 м. На пересечении ходов в результате обрушения кровли формируются гроты иногда значительных размеров (гроты Геологов, Зеленый Перекресток). Самый крупный грот, расположенный в дальней, недавно исследованной части пещеры, имеет 80 м в длину и 25 м в ширину.

Общая протяженность Оптимистической пещеры 92 000 м. Во многих местах встречаются карнизы. Пол покрыт глиной мощностью до 0,4 м. Обвальные отложения представлены глыбами гипса.

В пещере развиты кальцитовые натечные образования – сталактиты и натеки (грот Рояль, галерея Львовская). Они образовались в результате растворения известняков, перекрывающих сульфатные породы.

Особенно интересен пещерный жемчуг. На некоторых участках отмечены кристаллы и друзы гипса разной величины, формы и окраски (от прозрачных до черных). Черная окраска связана с окислами марганца, (подробнее: Как используют минералы).

В западной, наиболее пониженной части пещеры, где толща кровли горных пород достигает 70 м, встречены постоянные озера. Средняя температура воздуха 8°,6.