Большие и малые реки
Великаны и карлики бывают не только среди источников, но и среди рек. Большие и малые реки голубыми извилистыми линиями пересекают географическую карту мира. Только реки нелегко распределить по росту.
Возьмем к примеру Рейн. К большим или малым рекам принадлежит он? В Германии это самая длинная река. Длина ее 1300 километров.
Но Ганг, священная река Индии, вдвое длиннее его. Вместе с Брамапутрой она образует величайшую дельту мира. Ее устье - гигантский треугольник, покрытый джунглями, с илистыми берегами. Площадь этого треугольника равна Швейцарии.
Волга в три раза длиннее Рейна. Это самая длинная река в Европе, но не самая длинная река России. Самая длинная река России - Обь. Общая длина ее 5570 километров. Она в четыре раза длиннее Рейна и вдвое длиннее Дуная. Без всякого колебания ее можно причислить к великанам.
Площадь водосбора
Площадь водосбора Оби составляет 2930 тысяч квадратных километров, но при этом она меньше площади водосбора африканской реки Конго, которая короче Оби на 900 километров. «Река Конго короче Оби, а ее площадь водосбора больше. Как же так?» - спросите вы. Чтобы понять это, необходимо объяснить, что такое «площадь водосбора».
Река Обь
Государство разделены между собой границами. Они обозначены на карте. Кроме государственных, есть и другие границы - областные, районные. Природа тоже разделила сушу на «административные» районы. Но увидеть их на карте довольно трудно. Они проходят по горам и по едва различимым возвышенностям. Их называют водоразделами.
Истоки Дуная и Рейна расположены друг от друга на сравнительно небольшом расстоянии, но от линии водораздела они расходятся в разные стороны. Рейн берет направление на север, и впадает в Северное море, а Дунай течет в юго-восточном направлении к Черному морю.
Площадь водосбора - это территория, с которой собирают свои воды река и ее притоки. На площади водосбора одной реки может быть расположено несколько государств. Так, на территории бассейна Дуная находится частично или полностью десять государств: Германия, Австрия, Венгрия, Словакия, Сербия, Хорватия, Болгария, Румыния, Украина, Молдавия.
Самая длинная в мире среди больших и малых рек - Миссисипи в Северной Америке. До спрямления ее излучин ее длина была 6970 километров. Индейцы, которые раньше жили на берегах этой реки, называли ее «Отцом вод». Завоевать мировой рекорд ей помогла ее «сестра», Миссури, присоединяющаяся к ней на пути к морю.
За этими «сестрами» следует Нил длиной 6500 километров. Средний радиус Земли - 6371 километр. Сравните эти две цифры и вы сами убедитесь, какая длинная река Нил.
Третье место в этом соревновании после особенно упорной борьбы заняла река Амазонка в Южной Америке. Долгое время она считалась самой длинной рекой в мире. Хотя в соревновании на первенство мира среди больших и малых рек она впоследствии уступила свою славу другим.