Экспедиции на остров Земля Франца-Иосифа
После открытия в 1873 году Пайером острова Земли Франца-Иосифа, он предсказал, что на долгие годы здесь сохранится безлюдность. Он оказался неправ. Первая экспедиция на остров Земля Франца-Иосифа появилась через семь лет.
Экспедиция шотландца Ли Смита
В 1880 году в проливах ледяного архипелага появился корабль. Это была яхта «Эйра» шотландца Ли Смита. В то плавание Ли Смит открыл Землю Александры к еще несколько островов на западе и благополучно возвратился на родину. Но на следующий год и ему, после того как «Эйра» затонула, пришлось вкусить все «прелести» полярной зимовки.
25 человек провели зиму в доме из обломков яхты, под крышей из парусов. А когда море вскрылось, они на четырех шлюпках отправились к Новой Земле. Прошло 42 дня, прежде чем спасательные суда подобрали участников экспедиции Ли Смита.
Экспедиции разных стран
После Ли Смита много всевозможных экспедиций из разных стран побывало на острове Земля Франца-Иосифа. Достаточно сказать, что одних норвежских экспедиций с 1865 до 1928 года можно насчитать 103. Однако из них только две ставили перед собой какие-то научные цели. Остальные носили чисто промысловый или спортивный характер.
Русских экспедиций за это время было всего 12, но 7 из них дали научные результаты. Среди тех, кто устремлялся на остров Земля Франца-Иосифа, преобладали искатели чисто спортивной славы, жаждущие лавров первых открывателей полюса. Только Фритьоф Нансен, оказавшийся к цели ближе всех «полюсных спортсменов» смог, тем не менее, заявить, что
само по себе достижение этого пункта неценно...
Остальные рвались на полюс, только на полюс. И, может быть, было еще только одно исключение.
Экспедиция англичанина Фредерика Джексона
В сентябре 1894 года к самому южному мысу Земли Франца-Иосифа – мысу Флора – подошло английское судно, доставившее большую, впервые по-настоящему научную экспедицию. Ее возглавлял член Королевского географического общества Фредерик Джексон.
Средства были предоставлены газетным издателем Альфредом Гармсуортом. Благодаря этой экспедиции ученые впервые смогли составить представление о природе острова Земля Франца-Иосифа в целом.
Встреча Фредерика Джексона с Фритьофом Нансеном
На второй год на мысе Флора произошла встреча, поразившая весь мир, фантастическая встреча Фредерика Джексона с Фритьофом Нансеном человеком, три года назад ушедшим в добровольный дрейф во льды Северного океана. Три года ничего не было известно о судьбе нансеновского «Фрама», вмерзшего в лед на востоке Ледовитого океана.
И вот Джексон вдруг видит на берегу человека. Одет он в грязные лохмотья, длинные всклокоченные волосы, почерневшие от грязи и копоти лицо. Не сразу он догадывается, кто это. Но, пристально всмотревшись, он быстро произносит срывающимся от волнения голосом:
Не Нансен ли вы?
И слышит в ответ:
Да, я Нансен.
Нансен на Северном полюсе
Фритьоф Нансен, человек, которого впоследствии весь мир будет чтить как одного из достойнейших своих сынов, снова вернулся к людям. Вопреки предположению Нансена, льды протащили «Фрам» в стороне от полюса. Поэтому Нансен вдвоем с Ялмаром Иогансеном пешком отправились к полюсу. Двое норвежцев не дошли до Северного полюса 419 километров и повернули назад.
«Фрам» в это время отнесло течением далеко на запад, и они решили идти к ближайшей земле. Надеялись попасть на Шпицберген, но судьба посылает им как спасение Землю Франца-Иосифа. 24 июля Нансен «открывает» этот архипелаг со стороны полюса, назвав здесь небольшую группу островов Белой Землей.
Охота, сон и регулярные метеорологические наблюдения – вот их занятия в долгие восемь месяцев. И вот в середине июля 1896 года произошла невероятная встреча на мысе Флора. Пятьсот дней прошло с того момента, как они расстались с людьми. Пятьсот дней провели двое среди ледяного мира. И они не только выжили, но и ни на минуту не забывали о своем долге первооткрывателей, исследователей неизведанного.
Это был подвиг, поразивший мир. В 1930 году – в год смерти великого норвежца – Президиум Академии наук СССР принял постановление о переименовании Земли Франца-Иосифа в Землю Фритьофа Нансена. Но постановление это осталось на бумаге. Архипелаг сохранил имя, данное ему первооткрывателями.