Как формировался растительный и животный мир

Как формировался растительный и животный мир рассказывают археологические находки третичного периода кайнозойской эры, - палеогена, (подробнее: Геологический век Земли). Какова же была среда его обитания?

Климат палеогена

Климат палеогена (нижней части третичной системы) был настолько теплый и влажный, что пышная растительность произрастала даже в Гренландии и на островах Шпицбергена. Растительность островов

Европа тогда занимала субтропическую зону. В ее ландшафте большое распространение получали пальмы - веерная, финиковая и другие вечнозеленые -драцена, фикус, лавр и магнолия, а из деревьев умеренного климата - дуб и платан; хвойные, помимо кипариса и секвойи, были представлены сосной и пихтой.

Растительность палиогена

Растительность палиогена почти целиком соответствовала современной. Природа палиогена соответствовала современной

В нижнем отделе неогена климат Европы был еще жаркий: в лесах росли пальмы и вечнозеленая растительность (магнолия, лавр, коричные деревья и др.). По мере ухудшения климата в лесах исчезают пальмы, их сменяют хвойные и деревья с опадающей листвой - платан, дуб, бук, клен, вяз, липа, тополь, береза, ива, а так же орешник, виноград и другие.

Развиваются травянистые растения, появляются злаки. Степи получают широкое распространение.

Животный мир

Животный мир третичного периода тоже весьма своеобразен - это прежде всего царство млекопитающих. Внимательное изучение развития животного мира за это время позволяет проследить последовательное появление современных форм, число которых непрерывно возрастало и к началу четвертичного периода составляло уже 95%.

Все же диковинные - «допотопные», как их называли раньше, животные исчезают с арены жизни еще на грани мелового и третичного периодов.

Животным мир морских водоемов

Свое ознакомление с животным миром третичного периода начнем с морских водоемов. Здесь исключительное распространение среди простейших организмов получают довольно крупные корненожки - нуммулиты. По-латыни «нуммус» - мелкая разменная монета. Нуммулиты - крупные третичные корненожки отчетливо заметны в нуммулитовом известняке

Раковины нуммулитов, действительно, по форме и величине похожи на монеты. Они слагают толщи нуммулитовых известняков. Широко распространены в палеогене также кораллы, двустворчатые и брюхоногие моллюски (раковина последних часто бывает завернута в виде конуса).

Двустворчатки, или двустворчатые моллюски, живут преимущественно в прибрежной зоне: они свободно лежат на морском дне или даже прикрепляются к нему. Некоторые формы зарываются в грунт. Брюхоногие моллюски представлены как наземными, так и водными формами - пресноводными и морскими. Живут они преимущественно на небольших глубинах.

Среди животного мира водоемов преобладание получили костистые рыбы, а также акулы, достигавшие иногда гигантских размеров. В качестве примера можно привести знаменитого кархародона, иначе - «острозубого» (в переводе с древнегреческого «кархарбдус» - острозубый). Разинутую пасть этого морского страшилища, вооруженную острыми кинжалообразными зубами, можно сравнить с распахнутой двустворчатой дверью.

В такой пасти свободно могло бы поместиться четверо рослых мужчин. Пасть острозубой акулы - кархародон - достигала огромных размеров

Пресмыкающиеся, еще недавно властители суши, воды и воздуха, уступают свое преимущественное положение другим классам позвоночных животных, более приспособленным к изменившимся условиям существования. В конечном итоге в водной среде преобладали костистые рыбы, в воздушной - птицы, а на суше - млекопитающие.

Животный мир суши

На суше преимущество млекопитающих сказалось прежде всего в том, что они питали своих детенышей материнским молоком и заботились о них, прививали полезные навыки в распознавании и добывании пищи, наконец, защищали от многочисленных врагов. У пресмыкающихся не существует связи с потомством, к тому же и количество яиц, которые откладывает самка, в общем не так уж велико.

Вылупившимся из яиц детенышам приходится, с первых же шагов вести самостоятельную жизнь: самим добывать пищу, самим же обороняться от врагов. Птицы, как выводковые, например куры, которые сразу начинают знакомить цыплят с окружающей средой, так и птенцовые, например воробьи, которые долгое время выкармливают птенцов, были по сравнению с пресмыкающимися и земноводными более жизнестойкими.

Тело птицы надежно защищено от колебаний температуры перьями и пухом, а тело большинства млекопитающих - шерстью и подшерстком (обитающие в воде млекопитающие хорошо защищены слоем жира).

Кроме того, на птицах и млекопитающих, как на теплокровных животных, не сказывалась температура окружающей среды, и резкое похолодание не влекло к прекращению всех жизненных процессов как у холоднокровных пресмыкающихся и земноводных. В начале третичного периода одна из древнейших групп примитивных млекопитающих дала начало современным их отрядам: грызунам, копытным, хищным и многим другим.

Первые представители этих отрядов были еще очень примитивны по сравнению с позднейшими их потомками.

Древнейшие хищники

Древнейшие хищники не только объединяют в себе признаки настоящих хищников, но также и других древних млекопитающих. В миоценовое время, например, таким зверем был саблезубый бесхвостый тигр - махайродус (от древнегреческого слова «махайра» - меч, кинжал). Саблезубый тигр (махайродус) был особо опасным

По величине махайродус значительно превосходил амурского и бенгальского тигров. Судя по устройству зубов, он мог нападать на таких толстокожих животных, как древние носороги и слоны. Широко раскрывая, почти под прямым углом, страшную пасть, он, очевидно, легко пробивал, как кинжалами, толстую кожу своей жертвы. Некоторые представители животного мира остались по своему происхождению как будто в стороне от других животных.

Таков, например, арсиноитерий - «сильный зверь» (от древнегреческих слов: «арсен» - мужественный, сильный и «терион» - зверь). Величиной он был с носорога (около 3,5 метра длины). Древний арсиноитерий (сильный зверь)

Характерные его особенности - широко растопыренные пальцы на мощных конечностях и внушительные конической формы рога на носовых костях, сросшиеся в основании и наклонно вытянутые вперед, а за ними - пара коротеньких, как у козлика, рожек. Возможно, арсиноитерий - далекий родич слона. Не менее своеобразен представитель отряда непарнопалых гигантский безрогий носорог - индрикотерий.

Прекрасно сохранившийся его скелет был обнаружен в богатейших Тургайских кладбищах носорогов (в Актюбинской области Казахстана). Он выставлен в Палеонтологическом музее Академии наук в Москве. Индрикотерий был значительно крупнее слона. Безрогий индрикотерий превосходил по размерам современного индийского носорога

Это и подчеркнуто в названии животного - производном слове от сказочного чудовища, так как «индрик - зверь - всем зверям мати...» Череп этого вымершего лесного гиганта был больше метра, и все же голова его казалась маленькой по сравнению с огромным телом; высота плеч превосходила 5,5 метра, длинная, как у жирафа, шея; передние ноги были выше задних и по своему складу напоминали слоновьи.

При таком строении тела индрикотерий, прогуливаясь по современному городу, мог, как и брахиозавр, даже заглядывать в окна второго этажа. Под стать индикотерию был один из предков современных слонов - динотерий, в переводе с древнегреческого - «страшный зверь» (от «дейнос» - страшный и «терион» - зверь). У этого действительно страшно огромного зверя из нижней челюсти свисало два внушительных, круто загнутых вниз бивня.

Мастодонт, живший в то же время, по общему виду больше напоминает предка слона. В его названии отмечается особенность устройства коренных зубов, имевших бугорчатую поверхность (по-гречески «мастос»- грудь, сосок, а «одус» - зуб). Мастодонты были примерно таких же размеров, как слоны, они обладали хорошо развитым хоботом и двумя парами прямых бивней - верхними и нижними.

Из более поздних по времени третичных животных особенно выделяется сиватерий - гигантский буйволообразный жираф. Название его идет по месту находки - от Сиваликских гор (южные предгорья Гималаев в Пенджабе, в пределах Индии). Его огромную голову, величиной со слоновью, украшали две пары рогов - небольшие надглазные и за ними - массивные, уплощенные, необычной при этом формы. Древний сиватерий

Животный мир второй половины третичного периода

Во вторую половину третичного периода произошли значительные изменения климата - постепенно надвигалось великое оледенение. Начинался четвертичный период, представляющий чередование суровых ледниковых эпох с более теплыми - межледниковыми. Сильное похолодание, конечно, не могло не отразиться на растительности и животном мире.

Надвигавшийся ледник смещал растительность с севера на юг. В межледниковые эпохи,- когда ледник отступал,- растения возвращались на свои прежние места. Во время похолодания тундровая растительность - полярные мхи, карликовая береза, полярная ива и другие растения - занимала большую часть средней Европы.

С наступлением же более теплой межледниковой эпохи здесь появлялись лиственные и хвойные породы, характерные для умеренно холодного климата. Такие же неоднократные переселения с севера на юг и с юга на север происходили и в животном мире. Появились животные, более приспособленные к холодному климату. Третичных хоботных заменил мамонт с огромными бивнями до 3 метров. Древний мамонт

Размерами он превосходил слона и был покрыт длинной темно-бурой шерстью, предохранявшей его от полярной стужи. Хорошо сохранившийся труп мамонта был обнаружен в начале ХХ столетия в мерзлой почве долины реки Березовки в Якутии.

Чучело его находится в Зоологическом музее Академии наук в Петербурге. Четвертичный носорог, значительно превосходивший современного, был тоже покрыт густой шерстью, почему его и назвали «волосатым носорогом». На носу у него помещались два рога - передний большой (около 0,5 метра) и задний - меньшей величины. Древний носорог

Мамонты и носороги известны не только по многочисленным находкам отдельных костей и полных скелетов, но так же по хорошо сохранившимся тушам. Они встречаются в мерзлотных почвах Крайнего Севера и в выходах асфальта, в так называемых асфальтовых болотах. Доисторический человек оставил на стенах пещер, в которых жил, много замечательных зарисовок зверей.

В очень четких, художественно выполненных рисунках. Изображал он зверей также и на кости, которую использовал для различных изделий. В ту пору жили еще такие замечательные животные, как исполинский олень, голова которого была увенчана могучими рогами, размахнувшимися на 3 метра; огромный пещерный медведь, первобытный бык - «буй-тур» древних русских сказаний - и сохранившиеся до наших дней дикая лошадь и овцебык.

Большую помощь в изучении млекопитающих четвертичной эпохи оказывают богатейшие природные кладбища ископаемых. Они встречаются во многих местах: на Крайнем Севере, в степях и пустынях юга, в районе морей и особенно в береговых обрывах многих рек. Остров Б. Ляховский, самый южный из архипелага Ново-Сибирских островов, можно назвать кладбищем мамонтов, которое сулит еще много интересных находок.

Одно из крупнейших в мире скоплений костей третичных животных, особенно древнейших предков лошади, находится вблизи г. Павлодара (Восточно-Казахстанская обл.). На несколько километров тянутся здесь по Иртышу богатейшие костеносные слои, общая мощность которых доходит до 12 метров.

Это богатейшее кладбище образовалось, очевидно, в широком русле полноводной третичной реки, выносившей после опустошительных степных пожаров и катастрофических затем наводнений трупы погибших травоядных животных и охотящихся за ними хищников. Много ценных находок дают местонахождения ископаемых остатков в районе Азовского и Аральского морей, а также в каменоломнях под г. Одессой, называемых катакомбами, и во многих других местах.

Сравнивая по ископаемым остаткам древних животных с современными их потомками, можно найти много отличий. На почве жестокой борьбы за существование и естественного отбора более выносливых и лучше приспособленных к новым условиям жизни организмов развивались современные формы. Ценный вклад в понимание законов развития жизни на Земле внес талантливый русский ученый В. О. Ковалевский (1842-1883).

Он блестяще доказал возможность восстанавливать по ископаемым остаткам образ жизни вымерших животных, их родственные связи с другими животными и историю развития. Произведенные исследования доставили молодому ученому широкую известность в мировой науке.

Этапы развития лошади

Внимательное изучение ископаемых остатков, обнаруженных в различных по времени отложениях третичной системы, позволяет проследить как формировался растительный и животный мир последовательно в то время. Этапы развития лашади

Так, из небольшого пятипалого зверька эогиппус, величиной с комнатную собачку, постепенно развивается современная однопалая лошадь.

1. В переводе с древнегреческого эогиппус - «заря лошади», или «начало лошади» (от слов: «эо», сокращенно вместо «эос» - заря, а «гиппос» - лошадь).
2. Следующая более крупная форма, жившая несколько позже,- орогиппус, т. е. «граница лошади», или «почти лошадь» (от слова «орос» - граница, рубеж). Затем «мезогиппус», т. е. средняя, иначе - промежуточная форма лошади, величиной со служебную собаку овчарку. Мерикгиппус (по смыслу - «уже сформировавшаяся лошадь») был похожим на мелкорослую породу лошадей - пони.
3. Более поздний, плиогиппус (в переводе - «больше лошадь»), был уже более крупной и более тяжелой по сложению, но все еще небольшой лошадкой.
4. Современная однопалая лошадь.

У всех этих древних форм развития лошади отчетливо складывались, на протяжении приблизительно 52 миллионов лет, характерные особенности строения организма, увеличивались размеры исходной формы и в связи с последовательным превращением пятипалых конечностей в однопалые совершенствовалась быстрота бега.