Неожиданный хищник
С утра в поселке Бартугай начался переполох - ночью волк задавил ишака. Собаки с лаем сбежались со всех дворов, и неожиданный хищник отступил в чащу тугаев. Собачья свора гнала его до опушки и затоптала следы хищника.
Весь день только и разговоров было о волке. Егерь охотничьей инспекции, конечно, был ни при чем, но жители поглядывали на него укоризненно.
Егерь караулит волка
Две ночи егерь караулил волка около трупа ишака. Но зверь не приходил. Вторая ночь была особенно холодная. Осенний ветер дал себя почувствовать под утро. Егерь промерз до костей и никак не мог унять дрожь.
Через неделю снова переполох - волк проник ночью в овечью кошару, покусал двух овец, но ни одной не задавил. В ужасе овцы бились об стены, и многие получили ушибы. Чабаны выстрелами отогнали зверя и с трудом успокоили овец.
Собаки из поселка примчались на шум и опять преследовали зверя до тугаев. Но ни одна из них не посмела погнаться за волком в чащу. Там ей бы несдобровать! Егерь внимательно осмотрел покусанных овец. Раны были неглубокие. Волк хватал овец за что попало, но ни одной не успел свалить и загрызть.
- Шибко старый каскыр! - покачивали головой чабаны.
Егерь целый день продирался по чаще за поселком, но волка не нашел. Измученный, он вернулся вечером на кордон и уснул как убитый. В полночь он вскочил от испуганного крика жены:
- Вставай, Евгений, скорей! Что-то неладно во дворе!
В один миг сон сняло как рукой,- егерь выскочил на крыльцо. А во дворе кипела яростная собачья драка!
При свете луны было видно, как его Тузик яростно грызет какого-то чужака.
Волк! - сообразил егерь и бросился в дом за ружьем.
Но когда он опять выбежал на крыльцо, во дворе никого не было. Собачий лай затих опять около опушки тугаев. Вскоре, прихрамывая, вернулся Тузик с высунутым языком. На ухе у него была кровь. Егерь едва дождался утра и тщательно осмотрел место драки. Два серых клока шерсти были явным доказательством - волк был во дворе егеря. Это уже слишком!
- Не говори никому, а то просмеют!
- наказал егерь жене и без завтрака бросился с Тузиком в тугаи.
Волк прячется в тугаях
У самой опушки было видно, как ночью собаки затормозили лапами со всего разбега, а под первым же кустом сохранился незатоптанным хорошо заметный след огромной лапы волка. Только один. А дальше на опавших листьях следов не было заметно. Егерь долго пробирался по чаще в направлении следа. Никаких признаков зверя не было.
Тузик вел себя спокойно. Его больше интересовали зайцы и фазаны. Вдруг через небольшой родник в густой чаще егерь увидел четкие провалы крупных волчьих следов. В два огромных прыжка зверь преодолел родник и третьим прыжком нырнул в чащу. На веточках остались свежие капли жидкой грязи. Волк только что промчался здесь.
- Тузик, сюда!
Собака послушно вынырнула из кустов и подбежала к хозяину.
- Возьми, Тузик, возьми!
-подвел он собаку к следу. Тузик спокойно понюхал свежие следы, но не заворчал и не ощетинился, а завилял хвостом, поднял заднюю ногу и... оросил след мочой. После этого волчьи следы больше его не интересовали. Егерь ничего не мог понять.
- Возьми, Тузик, возьми!
- посылал он собаку по следам, но Тузик удивленно смотрел на хозяина, виновато поджав хвост, и не трогался с места. Так ни с чем озадаченный егерь и вернулся на кордон.
Встреча чабана с волоком
На другой день был сильный ветер. Старик чабан пас отару недалеко от поселка. Овцы медленно брели по ветру, опустив головы и пощипывая траву. Ветер пронизывал насквозь плохонькую одежду чабана, и он решил укрыться ненадолго в полуразвалившейся землянке.
Но едва старик шагнул в дверь, как испуганно отпрянул: на полу землянки спал волк спиной к входу! Из-за шума ветра он не слышал шагов человека. Старик подбежал к овцам. Ружья у него не было. Что делать? Бежать за егерем - но как оставить одних овец? Осторожно чабан стал отгонять отару в сторону поселка.
Овцы неохотно покидали пастбище. Старик оглянулся на развалины и обомлел: на пороге сидел серый зверь с настороженными ушами, смотрел на человека и совершенно спокойно зевал. У старика затряслись ноги в коленях, и он безжалостно застучал палкой по спинам овец. Отара двинулась к поселку. Волк не преследовал овец.
Одичавшая овчарка
Через полчаса к развалинам подбежал егерь с ружьем в руках. Но из дверей серой тенью мелькнула крупная серая собака овчарка с поджатым хвостом и метнулась в заросли. Два поспешных выстрела вдогонку не остановили ее. Так вот в чем дело! За волка выдавала себя одичавшая собака, и она, видно, боялась людей с ружьем.
В развалинах избушки был целый склад из остатков зайцев и фазанов. Овчарка приспособилась ловить их по ночам. Напугали одичавшую собаку выстрелы или егерь слегка ее ранил - осталось неизвестным, но в Бартугае воцарилось спокойствие.